Nestabilní (vulnerabilní) aterosklerotický plát (viz nestabilní plát) je křehký a hrozí rupturou. Na obnažený kolagen a ostatní složky mezibuněčné hmoty adherují trombocyty, vzniká nejprve bílý a pak i červený trombus. Ruptura plátu je nejčastější příčinou infarktu myokardu; během několika hodin dojde k uzávěru průsvitu tepny trombem. Rekanalizační léčba by měla nastat dříve než dojde o organizaci a vazivové přeměně trombu.