Po pohlcení bakterií fagocyty (neutrofily, makrofágy) dojde v fagocytu k prudkému nárůstu spotřeby kyslíku, který je spotřebován na produkci reaktivních derivátů, jako je superoxid, peroxid vodíku, hydroxylový radikál a kyselina chlorná. Vznik superoxidu katalyzuje enzym NADPH-oxidáza, na vzniku dalších reaktivních forem kyslíku se podílí i superoxiddismutáza a myeloperoxidáza. Respirační vzplanutí hraje důležitou roli v imunitním systému; fagocyty využijí vzniklé reaktivní formy kyslíku (především kyselinu chlornou) k zabíjení fagocytovaných mikroorganismů.
Anglický ekvivalent: Respiratory burst, Oxidative burst